鉄の元＝「原料」は、主に海外から船で運ばれてくるんだ。大量で重たいから船が便利なんだね。

陸上げされた石炭は、細かくして、高温で蒸（む）し焼きにするんだ。
これをコークスというんだよ。

石灰石と鉄鉱石は、バランスよく混（ま）ぜられて、焼き固められるんだ。
これを焼結鉱（しょうけつこう）というんだ。

コークスと焼結鉱は、高炉（こうろ）に重ね重ね入れられ、熱風がコークスを燃（も）やし、その熱で焼結鉱を溶（と）かしながら、酸素（さんそ）をうばって鉄分を取り出しすんだ。

こうして取り出された鉄分は、高温のためドロドロの液体で出てくるんだ。
これを銑鉄（せんてつ）というんだよ。

鉄を作るために、こんなに大きな設備（せつび）と長い時間をかけているなんて！

高炉は、一度火を入れると決して消されることはなく、２０年以上働き続けるんだって。

高炉の中で行われている化学変化を「還元（かんげん）」というんだ。
中学校で酸化と還元って習うんだけど、その還元だよ。